1、制作方式不同：元宵通过手工“摇”制，使用浸泡后的糯米粉制作，常配以硬的、切成小方块的馅料，整体外观表现粗糙。相比之下，汤圆是用水磨湿粉包制，先和面，再包入馅料做成圆形，外观光滑细腻。
2、外观不同：元宵表面常有浮粉，看起来更为粗糙，而汤圆则外观光滑，细腻。
3、口感：元宵制作工艺所致，口感更为嚼劲十足，糯米粉质地较硬。相比之下，汤圆因为湿粉包制，口感柔软滑润，细腻可口。
4、汤水不同：煮后的汤圆，各自具有不同的特征。元宵煮后的汤水往往呈现乳白色，而汤圆的汤水则相对清澈。
5、保存方式不同：由于元宵外表吸水受潮，保存时间较短，宜现做现吃；而汤圆则可通过速冻等方式长时间保存。
