辣椒是明朝末年，大约在16世纪末期传入中国的。最初，辣椒是通过两条路径传入中国的。一条路径是从西亚地区传入，途径新疆、甘肃、陕西等地，最先在西北地区开始栽培。另一条路径是经过马六甲海峡，进入中国南方的云南、广西和湖南等地，然后逐渐向全国各地扩散。
辣椒最早被引入中国时并非用于食用，而是作为一种观赏植物。这是因为辣椒植株开出白色花朵和红色果实，具有一定的观赏价值。直到清朝乾隆时期，湖南和贵州一带逐渐开始食用辣椒，而到道光时代，辣椒的食用已经变得相当普遍。从此之后，辣椒开始在中国各地广泛种植和应用。
