1、制作方式不同：元宵的制作方式主要通过“摇”这一独特方法完成，馅料被裹上一层厚厚的糯米粉，使得口感更有劲道。汤圆则是用水磨湿粉包制，制成圆形剂子，包入馅料后包紧，煮熟后外皮更加滑嫩。
2、口感不同：元宵由于表面有浮粉，口感较为劲道，嚼劲十足，馅料偏硬，常见口味有豆沙、黑芝麻等，提供不同口味选择。汤圆煮熟后口感更加软滑细腻，馅料偏软，口味多样化，可包括甜、咸、荤、素等不同口味。
3、外观不同：元宵表面有浮粉，看起来相对干燥，外观比较粗糙。汤圆表面光滑，更加湿润，外观更具诱人的光泽。
4、地域文化和吃法不同：元宵一般在北方地区作为元宵节的传统食品，保存时间较短，需要现做现吃。汤圆则常见于南方元宵节，多种烹饪方式包括水煮、油炸、蒸制等，更容易煮熟，丰富的口味选择和变化。
