东坡肉的起源始于苏东坡在徐州任知州时期。1077年，苏东坡在面临黄河决口引发的洪水危机时，展现出非凡的领导才能和拼搏精神，成功保住了徐州城。百姓为了感谢他的救灾之功，纷纷献上食物，其中包括了杀猪宰羊来慰劳苏东坡。苏东坡接受这份心意，并将这些食材制成了红烧肉，再回赠给参加抗洪的百姓，以表达感激之情。这种美味的红烧肉因此被称为“回赠肉”。
后来在杭州，苏东坡再次面对水患，他再次以无私的精神领导了疏浚西湖的工程，使西湖水势恢复平静。为了感谢苏东坡的功绩，百姓也献上食物和酒，苏东坡同样将这些食材制成红烧肉，并施予劳作者。由于苏东坡的声誉和人们对他的尊敬，这道肉菜被称为“东坡肉”。
