和田玉金皮主要是化学反应而产生的。一般来说金色的皮色在和田玉中很常见,因为和田玉的表皮含有氧化铁和镁元素,所以这些元素经过长时间的洗礼和沉淀会变得不稳定,逐渐在和田玉的表面呈现出氧化铁的本色。和田玉的表皮以红、黑、金等颜色为主,红色和金色的和田玉会更受欢迎。在玉石行家的眼中,这些带皮的和田玉比不带皮的更值钱,带皮的和田玉非常具有观赏性。
和田玉金皮的形成有内外两大因素,和田玉金皮本身的玉质,如细度、交织程度等,决定了在相同外界条件下,表皮厚薄深浅的不同呈现。外因是和田玉表皮的形成环境,如水流的急迫、与卵石碰撞的频率、河床矿物的成分等。在内因相同的情况下,不同的形成环境决定了和田玉表皮的不同外观。