在植物领域，生长素促进了茎细胞的纵向生长，并阻止了根部细胞的横向生长。生长素的作用是复杂的，既有促进生长的一面，也有抑制生长的一面；既可激发萌发，亦可阻止发芽；既能保持花果，又能够减少花果数量。这种作用在很大程度上取决于生长素的浓度、植物种类以及植物器官的不同。
在人体内，生长素属于一种由脑垂体前叶分泌的肽激素，具有多种生理作用。青少年时期，人体内生长素水平较高，能够刺激骨骼生长，增强免疫系统功能。此外，生长素还促进胰岛素分泌，有助于调节血糖水平，改善胰岛素抵抗。生长素还参与调节血脂、预防骨质疏松症等过程。
